Maria Nowak a fait sa carrière dans le développement à l’Agence Française de Développement, où elle a été notamment Directrice des Politiques et des Etudes.

Depuis le milieu des années 80, elle s’est engagée plus particulièrement dans le développement du microcrédit. Elle a lancé, au début des années 1990 et dans le cadre de la Banque Mondiale, les premiers programmes de microcrédit en Europe Centrale et Orientale, tout en menant un programme du même type en France ,dans le cadre de l’Association pour le Droit à l’Initiative Economique, dont elle est fondatrice.
En 1997 elle a fondé le Centre de la Microfinance de l’Europe Centrale et Orientale et des Nouveaux Pays Indépendants.
En avril 2003, elle a fondé le Réseau Européen de Microfinance qui joue un rôle similaire de centre de formation et d’études au service des opérateurs du microcrédit de l’Union européenne.
Entre 2000 et 2002, elle a été conseillère spéciale auprès de Laurent Fabius, Ministre de l’Economie, des Finances et de l’Industrie. Elle est l’auteur de la « Banquière de l’espoir » (Albin Michel, 1994), et de « On ne prête pas qu’aux riches » (JC Lattès, 2005). Crédit photo Romain Joly